Saturday, March 15, 2014

Muziek is geen luxe... maar wat dan wel? [Dutch]

Vandaag verschijnt er een stuk in de Volkskrant (bijlage wetenschap) met als aanleiding de groeiende populariteit van het thema Muziek en het brein: de een na de andere lezing, cursus en workshop over dit onderwerp wordt aangekondigd, en enthousiaste wetenschappers weten prachtige verbanden te leggen tussen het brein en ons aller beleving van muziek. Dit alles in het kader van het Jaar van het brein.

Margreet Vermeulen vraagt zich af in het artikel: "Waarom zou muzikaliteit zijn aangeboren terwijl we best zonder kunnen - al denken veel mensen misschien van niet. Muziek heeft geen evolutionaire noodzaak, in tegenstelling tot andere plezierige zaken in het leven als eten en seks. Zonder muziek raakt de menselijke soort niet in gevaar. Waarom is muziek dan van alle culturen en alle tijden? Geen menselijke activiteit is zo alomtegenwoordig. Waarom is er vrijwel altijd muziek als mensen samenkomen om iets te vieren, te rouwen, te demonstreren en zelfs als ze ten strijde trekken? Wat doet een aria of smartlap in het brein en hoe wekken die emoties op? Worden we echt slimmer van muziek en kunnen we er ziekten mee te lijf gaan?"

Nu ziet het gros van het huidige breinonderzoek muziek vooral als een mooie toepassing: muziek zou ons slimmer maken, minder gestresst en we zouden er allerlei aandoeningen mee kunnen verhelpen. Prachtig natuurlijk, mocht dat echt zo zijn. Maar laten we vooral het omgekeerde niet vergeten: wat het brein ons over muziek en muzikaliteit kan vertellen. Dat brein is niet voor niets muzikaal...

Voor volledige artikel zie Volkskrant.

Monday, March 10, 2014

An inability to enjoy music?

Last week a number of papers appeared on musicality, music perception, and pleasure reactions while listening to music. Listeners that lack the latter are described in a paper by the group of Robert Zatorre and named music anhedonists. In a systematic study published online in Current Biology, the authors selected three groups of listeners from a large student population in Barcelona and ended up (using the Barcelona Musical reward Questionnaire) with three groups: a hyperhedonic (H-HDN), an average (HDN), and an anhedonic (ANH) group that has a self-reported low sensitivity to music (Mas-Herrero et al., 2014).

What the percentage of potential ANH listeners was in the student population is not reported, but it must be at least a few percent. So we're talking about quite a small group. The ANH group apparently can perceive (induced) emotions from music but has, as compared to the other two groups, considerably low (or no) pleasure responses to music.

While earlier studies showed that music can tap in into, or has a large overlap with the reward system that is also active for food and sex (orbitofrontal cortex, ventral striatum, amygdala, insula, and thalamus; see Sescousse et al., 2013), there might be, according to the authors, individual differences in access to the reward system. However, the nature of these differences is unclear.

In addition, this week a study was published on the musicality of non-musicians contributing to the idea that a talent for music is more wide-spread than we might generally think (Müllensiefen et al., 2014). Or to say it in other words: ‘It doesn’t devalue great poets, writers, and orators to say that every human is a user of language, nor does it devalue great musicians to acknowledge that all humans are inherently musical.’ (Erin Hannon on Facebook, 2008).

More on these studies in NRCVolkskrant and Wetenschap24 [Dutch].

ResearchBlogging.orgMas-Herrero, E., Zatorre, R., Rodriguez-Fornells, A., & Marco-Pallarés, J. (2014). Dissociation between Musical and Monetary Reward Responses in Specific Musical Anhedonia. Current Biology. DOI: 10.1016/j.cub.2014.01.068

ResearchBlogging.orgMüllensiefen, D., Gingras, B., Musil, J., & Stewart, L. (2014). The Musicality of Non-Musicians: An Index for Assessing Musical Sophistication in the General Population. PLoS ONE, 9 (2) DOI: 10.1371/journal.pone.0089642

ResearchBlogging.orgSescousse, G., Caldú, X., Segura, B., & Dreher, J. (2013). Processing of primary and secondary rewards: A quantitative meta-analysis and review of human functional neuroimaging studies. Neuroscience & Biobehavioral Reviews, 37 (4), 681-696 DOI: 10.1016/j.neubiorev.2013.02.002

Thursday, March 06, 2014

Is er zoiets als efficiënt lummelen? [Dutch]

De afgelopen twee dagen was Tijs Goldschmidt op bezoek in Wassenaar op het Netherlands Institute for Advanced Study (NIAS). We spraken over veel, heel veel zaken. Over lummelen, orka's, roodborstjes, makaken, salsa, seksuele selectie, en nog 111 andere onderwerpen. Als je een indruk wilt krijgen van Tijs' denken, lees dan vooral zijn net gepubliceerde verzameling essays onder de titel Vis in bad - simpelweg bevrijdend.

Hij schrijft hierover: ‘De kloof tussen mens en dier is geforceerd. Ik stoor me eraan dat de mens per definitie boven het dier wordt gesteld. De overgang tussen mens en dier ligt gradueel. Vind ik. Maar soms verander ik even van gedachten.’ Ik word daar, op een of andere manier, heel blij van.

ResearchBlogging.orgGoldschmidt, Tijs (2014). Vis in Bad. Amsterdam: Uitgeverij Athenaeum.