Interested in doing a PhD in Amsterdam?

We are seeking a PhD candidate for the project Deep: Interpreting Deep Learning Models for Text and Sound Methods and Applications. This project is funded by an NWO Dutch Research Agenda grant to a consortium led by Dr. Willem Zuidema of the Institute for Logic, Language, and Computation (ILLC) at the University of Amsterdam (UvA).

 

This ambitious project aims to develop, apply, and fine-tune techniques to make modern deep learning models for text, speech, and music more transparent. 

 

In this PhD position you can combine insights from audio analysis and deep learning to help musicians play what they love. If you are excited about doing this kind of research in an interdisciplinary environment with smart and friendly colleagues and a strong industrial collaboration, then you may want to join us.

All information on how to apply can be found here.

Deadline for applications is 21 July 2022.

Interested in reading what music cognition is (or could be) about?

Music Cognition: The Basics (Routledge, 2021) considers the role of our cognitive functions, such as perception, memory, attention, and expectation in perceiving, making, and appreciating music.  (N.B. Use code SMA09 to get 20% 0ff.)

This volume explores the active role these functions play in how music makes us feel; exhilarated, soothed, or inspired. Grounded in the latest research in areas of psychology, biology, and cognitive neuroscience, and with clear examples throughout, this book concentrates on underappreciated musical skills such as sense of rhythm, beat induction, and relative pitch, that make people intrinsically musical creatures — supporting the conviction that all humans have a unique, instinctive attraction to music.

"Insights from one of the leading researchers working at the intersection of music, psychology, and computer science."  

Dan Levitin, author of This is your brain on music 

"A graceful and precise introduction into the intricacy of what ordinary humans manage to learn about music, naturally and automatically, just by listening." 

Gary Marcus, author of Guitar Zero 

"Honing demonstrates that ordinary listeners, whether children or adults, are a lot more musically savvy than they think they are."  

Sandra Trehub, Department of Psychology, University of Toronto

Interested in the Evolution of Language and Music?

Last semester we finalized a new edition of the course Evolution of Language and Music. As every year, we closed it off with a student mini-conference. You can find the output of this years online edition here: a website full of blog posts and pitch videos that were made by the participating students.

N.B. The next edition will be held in the Spring of 2022 (See UvA Studiegids).

Is our capacity for music special?

In this conversation, Christopher Sutton of Musical U talks about: The crucial research study with newborn infants that changed Henkjan Honing's thinking about musicality research; Two surprising facts about absolute pitch (or perfect pitch) that might completely change how you think about this seemingly-magical skill; And what the state-of-the-art scientific research tells us about how much musicality is an innate part of us versus a purely-learned skill.

More information at the website of Musical U. Check it out!

Interested in doing a Masters in Amsterdam?

For more information on how to register, see here.

N.B. The deadline for international students is 1 March 2018.

Waarom muziek op school? [Dutch]

Lodewijk Asscher (PvdA) over muziek in de klas:

"Geen groot sexy onderwerp, maar ontzettend belangrijk." 

Hoe enthusiast ook, Asscher is natuurlijk niet de eerste die dit voorstelt. Het kabinet (van Engelshoven, D66) werkt inmiddels hard aan een cultuurnota, waarin een paragraaf over het muziekonderwijs vast niet ontbreekt (zie tijdspad OCW).

Muziek weer terug op school? [Dutch]

Interview in Trouw | Wetenschap van zaterdag 27 mei 2017 over o.a. het belang van het muziekonderwijs.

Interested in doing a Masters in Amsterdam?

See here for a personal perspective of ex-student Thomas Wolfs.

Interested in doing an MA in Historic Amsterdam?

Do you want to become a Master in Musicology at the University of Amsterdam? Find out more on the website of the University of Amsterdam. Deadline: 1 March 2016.

Is ons muziekonderwijs te elitair? [Dutch]

Henkjan Honing (UvA) en Marc Leman (UGent) gaven 9 oktober j.l. een lezing in de Handelsbeurs van Gent en gingen daarna met Eos-redacteur Reinout Verbeke in gesprek.

Voor meer fragmenten zie YouTube.

Zorgen muzieklessen voor betere Cito-score? [Dutch]

'Van zingen krijg je een fijn gevoel'

Vandaag verscheen er een reportage in NRC Handelsblad / NRC Next met de titel Van zingen krijg je een fijn gevoel over de kinderen van de Kathedrale Koorschool in Utrecht die, volgens een onderzoek van Jaap Dronkers in opdracht van RTL, uitzonderlijk hoog scoorde op de landelijke Cito toets. Zou dat komen omdat op die school muziek een prominente plaats inneemt?

Het is een aantrekkelijke gedachte, en niet alleen voor degenen die het muziekonderwijs een warm hart toedragen. Lekker muziek maken en dan, als een soort bonus, ook nog eens hogere cijfers! Het is een gedachte die al vaker is aangevoerd om het belang van het muziekonderwijs te verdedigen in tijden van bezuinigingen. Dit alles onder het motto: muziek maakt je slimmer!

Het is echter maar de vraag of dat zo is. En als dat zo is, waardoor dat komt. (N.B. Met het mogelijke feit dat 'muziek slimmer maakt' het belang van muziek aantonen, en niet met een intrinsieke eigenschap van muziek zelf, is natuurlijk curieus. Maar daarover een andere keer meer.)

Fragment uit NRC van 23 december 2013.

Er is een rijke literatuur van muziekpedagogische teksten die de positieve invloed van muziek op het (andere) onderwijs tot waarheid promoveert – denk bijvoorbeeld aan Musik(erziehung) und ihre Wirkung van Hans Günther Bastian. Wederom, het is een sympathieke gedachte, maar is er ook wetenschappelijk onderbouwing voor te vinden?

Er leeft bij veel muziekpedagogen de begrijpelijke en ten dele terechte overtuiging dat je van muziek maken veel opsteekt, en niet alleen direct (near transfer) i.e. op de muziekvaardigheden zelf, maar ook indirect (far transfer): sociale en cognitieve vaardigheden — zoals geheugen, IQ, concentratie en scores voor vakken als lezen, schrijven en rekenen —, zouden er aanzienlijk door verbeteren. Voor dat laatste is echter nog maar weinig onderbouwing te vinden. Of preciezer gezegd: de beschikbare onderzoeksresultaten zijn alles behalve eenduidig.

Artur Jaschke et al. (2013) vergeleken onlangs een groot aantal representatieve studies met de conclusie dat voor veel zaken (zoals lezen, schrijven, rekenen) de wetenschappelijke uitkomsten vaak zover uiteen lopen dat er geen eenduidige conclusie te trekken is. Dit lijkt meestal veroorzaakt te worden door de gebruikte methode en relatief kleine schaal waarop de studies zijn uitgevoerd.

Een uitzondering is een Canadese studie (Schellenberg, 2004) waarin 150 6-jarige kinderen een jaar lang kunstonderwijs (muziek of toneel) werd aangeboden en vergeleken met een controle groep (o.a. gematched wat betreft opleiding en inkomen van de ouders) die het pas een jaar later aangeboden kreeg. Door het ontwerp van de studie (o.a. met gerandomiseerde toekenning aan groepen) kon het beter scoren op een IQ-test na een jaar muziekles verklaart worden als zijnde veroorzaakt door de muziekles. 

Prachtig onderzoek, maar door de gebruikte methode en de schaal waarop het moet worden uitgevoerd nogal kostbaar, en wellicht daarom maar weinig gedaan. We lijken niet alleen muziek een luxe te vinden, het begrijpen ervan ook.

Jaschke, A. C. et al. (2013) Music education and its effect on intellectual abilities in children: a systematic review. Reviews in the Neurosciences, 24, 6, 665–675. [een pre-print is hier te vinden]

Schellenberg, E. G. (2004). Music lessons enhance IQ. Psychological Science, 15 (8), 511-4 PMID: 15270994

What's new and happening in music cognition?

Screenshot of new website on Music Cognition

Dan Levitin (McGill University) recently started a new website Music Cognition U., a Resource Center that is supported through a grant from The Social Sciences and Humanities Research Council of Canada.

The website is designed and maintained by a group of music cognition research scientists to communicate the latest findings to the public, to students, public policy makers, and other researchers. It is also a place for people to communicate, comment, and share their experiences and thoughts about music with one another and the research community.

How do children learn and represent music?

Jeanne Bamberger

In the eighties of the last century there was an almost utopian vibe that the computer would change not only music, mathematics, linguistics and related fields, but also education. Special programming languages were developed that were aimed to resonate with the intuition of children (and adults) about a certain domain, be it mathematics, music, or language. It generated an enormous amount of ideas, especially at MIT, where for instance Jeanne Bamberger was for long professor of Music and Urban Education. The cognitivist underpinnings of her work marked a groundbreaking shift in the design of music education software, a field dominated at the time by programs influenced by behaviorist “skill and drill” theories of music learning and teaching. Influenced by the work of Seymour Papert on Logo (a lisp-like programming language designed for educational purposes), Jeanne set out to design project-based musical micro-worlds that researchers and teachers could use to help make children’s musical thinking, intuitions, and problem solving processes audible and visible.

Last month the peer-reviewed online journal Visions of Research in Music Education published a tribute to Jeanne Bamberger. See here for more information.

Bamberger, J. (1991/5) The Mind behind the Musical Ear: How Children Develop Musical Intelligence. Cambridge, MA: Harvard University Press.

Bamberger, J. (2000) Developing Musical Intuitions: A Project-Based Introduction to Making and Understanding Music. New York: Oxford University Press.

Desain, P., and Honing, H. (1988). LOCO: A Composition Microworld in Logo. Computer Music Journal, 12 (3), 30-42. DOI: 10.2307/3680334

Honing, H. (1993). A microworld approach to the formalization of musical knowledge Computers and the Humanities, 27 (1), 41-47 DOI: 10.1007/BF01830716